ARIZONA,...

Endlose Weiten und beeindruckende Landschaften laden das ganze Jahr über zu Out- door Aktivitäten aller Art. Kommen Sie und erleben Sie die vielen Gesichter Arizonas, des Grand Canyon States!

Arizona, der „Grand-Canyon-Staat“, hat rund 5,6 Millionen Einwohner (etwa vergleichbar mit Dänemark) und eine Landfläche von 294.313 km² (etwa so groß wie Italien). Arizona trat 1912 als 48. Bundesstaat den USA bei. Hauptstadt ist Phoenix, eine weitere große Stadt ist Tucson. Arizona liegt im Südwesten der USA und grenzt an Mexiko sowie die Staaten Kalifornien, Nevada, Utah, Colorado und New Mexico.

Arizona verbindet das Kulturerbe der Indianer, spanische Kolonialgeschichte, den „Wilden Westen“ und die bunte Gegenwart eines Grenzlandes. Geographisch teilt sich der Staat in das Colorado-Plateau im Norden, wo sich zahlreiche Naturwunder in den roten Fels eingegraben haben, bewaldete Berge mit Seen und Flüssen in der Mitte und die tiefer gelegene grüne, hügelige Sonorawüste im Süden. Aufgrund der angenehmen Temperaturen ist im Süden im Winter Hauptsaison (bei 22 bis 25 °C), im Norden fällt die Hauptsaison in den Sommer. Der Zeitunterschied zur MEZ beträgt –8 Stunden, zur MESZ –9 Stunden, da Arizona (außer im Gebiet der Navajo) keine Sommerzeit hat – hier scheint an 320 Tagen im Jahr die Sonne.
Die 22 Indianerstämme in Arizona bieten in ihren Gebieten eine Vielzahl an Abenteuern und Aktivitäten, traumhaften Landschaften und Spielkasinos. Zu den bekanntesten Stämmen zählen die Hopi und die Navajo. Die Reservate machen 30% des Staates aus und bieten viele der touristischen Highlights des Bundesstaates.

Spektakuläre Nationalparks bieten sich dem Besucher im Norden, allen voran der Grand Canyon, dessen Südrand ganzjährig zugänglich ist. Um die ganze majestätische Schönheit der Schlucht zu erleben, kann man zu Fuß oder mit Maultieren bis ins Tal hinabsteigen und dort übernachten oder aber mit dem Flugzeug oder Hubschrauber einen Rundflug unternehmen. Sportliche Naturen können sich auch im Schlauchboot auf den reißenden Fluss begeben. Jeweils etwa 2½ Autostunden von Peach Springs (AZ) und Las Vegas (NV) entfernt liegt Grand Canyon West, ein Gebiet am Grand Canyon im Reservat der Hualapai-Indianer. Hier thront 1.200 m über dem Fluss der neue Grand Canyon Skywalk, eine hufeisenförmige Plattform aus Glas und Stahl, wobei Boden und Brüstung komplett aus Glas sind.

Ebenfalls im Norden, im Grenzgebiet zu Utah, findet man das Wassersportparadies Lake Powell, den schmalen begehbaren Antelope Canyon und natürlich Monument Valley, dessen weithin sichtbare rote Monolithe aus einschlägigen Western bekannt sind. Auf geführten Jeep-Touren, bei Ausritten oder mit dem eigenen Mietwagen lässt sich das Gebiet der Navajo hervorragend erkunden.

Der Colorado River und eine Reihe riesiger Seen bilden die „Westküste“ Arizonas. Die sonnenverwöhnte Region zwischen Wüste und Wasser bietet Freizeitspaß fürs ganze Jahr. Richtung Süden liegt der Lake Havasu und an dessen südlichem Ende Lake Havasu City. Die noch junge Stadt ist besonders für ihr Wahrzeichen berühmt, die London Bridge. Als die Brücke 1967 in der Themse zu versinken drohte, wurde sie hierher verkauft und Stein für Stein in die Wüste transportiert. Seitdem ist ein komplettes “English Village” entstanden. Die Stadt und der See bieten Erholungswert und Wassersportaktivitäten.

Im Osten findet man den weniger bekannten, aber nicht minderspektakulären Canyon de Chelly (sprich: de-SCHEJ), ebenso wie den versteinerten Wald des Nationalparks Petrified Forest. Quer über das Colorado-Plateau zieht sich die historische Route 66, vorbei an der Stadt Flagstaff, die auch als Ausgangspunkt für die Attraktionen im Norden gilt. Verlässt man das Plateau auf Serpentinen Richtung Süden, gelangt man in das malerische Künstlerstädtchen Sedona, das mitten im Oak Creek Canyon liegt. Das Gebiet mit seinen spektakulären Red Rocks ist berühmt für Wanderwege und Jeep-Touren.

Phoenix ist sowohl das finanzielle als auch kulturelle Zentrum des Südwestens der USA. Erwähnenswert sind das Heard Museum mit seiner weltweit anerkannten Ausstellung indianischer Kunst, Kultur und Geschichte, und das Phoenix Art Museum, in dem zeitgenössische Meisterwerke der west- und lateinamerikanischen sowie der europäischen Kunst untergebracht sind. Sehr beliebt sind auch die First Friday Art Walks an jedem ersten Freitag im Monat. Naturliebhaber schätzen Papago Park, den Phoenix Zoo und den benachbarten Desert Botanical Garden mit Hunderten von Wüstenpflanzen aus aller Welt.
Östlich von Phoenix liegt Scottsdale, weltberühmt für seine Luxusresorts und Spa-Einrichtungen. Die farbenfrohen Traditionen der indianischen und mexikanischen Kultur sowie die des „Alten Westens“ spiegeln sich hier immer noch wider. Besonders gut ist dies in Old Town Scottsdale zu sehen.

Nahe der mexikanischen Grenze fließt der Colorado durch Yuma, dessen reiche und farbenfrohe Geschichte noch heute im Historic North End der Stadt lebendig ist. Im berühmt-berüchtigten Yuma Territorial Prison kann man einen Blick auf kleine und große Wildwestbösewichte werfen, und im Crossing State Historic Park kann man sich im Quartermaster Depot über die wirtschaftliche Entwicklung Yumas informieren. Wander- und Radwege führen direkt zu den Yuma West Wetlands, den Auen des Colorado.
Weiter südlich, Richtung Mexiko, liegt Tucson (sprich: TUH-son). Hier befindet sich der Saguaro-Nationalpark, wo die Riesenkakteen besonders dicht wachsen. Wenn die Wüste im Frühjahr blüht, leuchtet hier alles in den kräftigsten Farben. Das international hoch angesehene Arizona-Sonora Desert Museum zeigt in seinen Ausstellungen lebende Tiere und Pflanzen der Sonorawüste. Kleine Wege führen zu natürlichen und nachgebauten Unterkünften von über 385 Tierarten, die in dieser Region leben.

Nicht allzu weit davon entfernt liegen die Old Tucson Studios, die teils als Freizeitpark, teils als Filmkulisse dienen und Westernfans bekannt vorkommen werden. Die Gebäude sind gefüllt mit Filmrequisiten. Nachgestellte Schießereien, Straßen- und Tanzshows sorgen für Unterhaltung. Unweit von Tucson findet man Tombstone, “The Town Too Tough to Die”, wo die legendäre Schießerei am OK Corral stattfand. Erinnerungen an den Wilden Westen werden auch auf den vielen Gästeranches lebendig, die große Beliebtheit genießen.

Arizona ist ein ideales Ganzjahresreiseziel. In den Sommermonaten, wenn die Mehrzahl der Touristen sich auf den Weg nach Arizona macht, locken sehr günstige Angebote der Resorts in Phoenix, Scottsdale und Tucson. Übernachtungen in den Nationalparks im Sommer sollten auf jeden Fall lange vorher gebucht werden.